מחלות חורף הן הגדרה כוללת למגוון גדול של תופעות ומחלות האופייניות לימי החורף. בין הנפוצות במחלות החורף בולטות בעיקר הצטננות, דלקת ריאות, דלקת אוזניים, שפעת ודלקת הסמפונות. התופעות אשר בדרך כלל מקדימות ומבשרות על התפרצותה הצפויה של המחלה הן בדרך-כלל נזלת, שיעול, התעטשויות, ליחה, כאבי גרון, חולשה כללית וחום.

המקור העיקרי למחלות החורף הן הדלקות הנגיפיות (ויראליות), אשר לרוב תוקפות את דרכי הנשימה העליונות ומועברות מילד לילד על ידי התעטשות ונזלת ובדרך כלל מופצות דרך האוויר במקומות ציבוריים. תדירותן ועוצמתן של מחלות אלו גבוהות בעיקר בחורף, מאחר ובעונה זו נוטים להתקבץ יחד בחדרים סגורים נטולי אוורור ומחוממים (המהווים חממה מצוינת לוירוסים), ובכך מדביקים אחד את השני בקלות רבה יותר מאשר בקיץ.
סיבות נוספות למחלות – עומס יתר המחליש את המערכת החיסונית
• עומס רגשי: מתח, דאגה, ייאוש, דיכאון, עצב
• חוסר שינה ומנוחה, עבודה מאמצת
• תזונה לא נכונה
ואז באים הוירוסים…
אז מה עושים?
תזונה
• תזונה מבריאה: חסרים תזונתיים, אפילו קלים פוגמים בתפקוד מערכת החיסון. אוכל לא בריא (עם תכולה גבוהה של חומרים מעודדי חמצון ושומנים רוויים) עלול לעודד זנים אלימים יותר של וירוסים ותגובות דלקתיות קשות יותר כתוצאה מהשפעת.
• תת תזונה וחסרים תזונתיים נוצרים מאכילת יתר של מזון ריק.
• מומלץ להימנע ממזונות ומחומרים המחלישים את המערכת החיסונית: סוכרים, קמח לבן (להסביר מדוע), צבעי מאכל, חומרים משמרים, ממתיקים מלאכותיים, מרגרינה, חטיפים מלוחים ומתוקים, קפאין, מלח, אלכוהול, ניקוטין. גורמים לדילדול מינרלים ובמיוחד אבץ.
• מזונות המגבירים יצירת ליחה כגון מוצרי חלב, מוצרי חיטה ומוצרי סויה. יש להמעיט ככל האפשר במוצרים אלו ולהימנע מהם לחלוטין בזמן מחלה
• מומלץ לאכול אוכל עשיר בנוגדי חמצון, ויטמינים ומינרלים, מגוון ירקות חיים ומבושלים, פירות, שקדים, אגוזים, זרעונים, דגנים מלאים וקטניות.
• לשתות מיץ ירקות או פירות – טבעי וטרי.
• כדאי להרבות במזון עם פעילות אנטי-ויראלית ישירה כגון: שום, כורכום וג'ינג'ר.
• כדאי להשתמש באופן קבוע בתבלינים מחממים כמו ג'ינג'ר, קינמון ופלפל שחור, ציפורן (לא מומלץ לבעלי יתר לחץ דם) ותבלינים שמסייעים בחיזוק מערכת החיסון ושיפור יכולת ההתנגדות של הגוף כמו אסטרגלוס וקצח. ניתן לשלב תבלינים אלו במרקים, תבשילים, מאפים וסלטים או לצרוך אותם בחליטת ובמרתחים.
דוגמה: מרק שורשים לחיזוק המערכת החיסונית: שורש סלרי שלם + כמה גבעולים, שורש פטרוזיליה, גזר, בטטה, בצל, שורש ג'ינג'ר טרי / יבש, שורש אסטרגלוס (חשוב ביותר, ניתן להשיג בחלק מחנויות הטבע מיובש או טחון), כפית קצח, חצי כפית כורכום, חצי כפית פלפל שחור, מלח צמחים, אם צריך.
• שתייה חמה ובכמות מספקת: מונעת סדקים ויובש בריריות, ומקשה על הידבקות בשפעת.
• שתיית תה: לתה ירוק או שחור אפקט אנטי ויראלי. מומלץ לשתות 3-5 כוסות תה ביום. למי שמתקשה לשתות, ניתן פשוט לגרגר היטב ולירוק.
תוספים וצמחי מרפא
• אכיניצאה: כמוסות המופקות מהזן פורפוראה (E. purpurea), נמצאו יעילות במניעה ובקיצור ימי ההתקררות והקלה על הסימפטומים.
• סמבוק שחור (Black Elderberry): תמצית סמבוק שחור נבדקה במחקרים ונמצאה יעילה בקיצור משך השפעת ובהקלה על הסימפטומים הנלווים לה. הסמבוק השחור נחשב בשימוש המסורתי לתרופה הבלתי מעורערת לשפעת. יש לו השפעה אנטי ויראלית (שפעת היא נגיפית – ויראלית), השפעה מחזקת על מערכת החיסון, השפעה מנקזת ומייבשת לליחה, והוא מתאים לטיפול גם בסינוסיטיס, קדחת השחת ואלרגיה עם נזלת כרונית
• כדורי מציצה של אבץ: הכדורים (במינון 13.3 מג' 4-6 פעמים ביום) נמצאו במחקרים כמקצרים את משך המחלה ומקלים על הסימפטומים.
• ויטמין C: במינון 2 גר' ליום. הוא אמנם לא מונע הידבקות בשפעת אך נמצא שהוא מקטין את חומרת המחלה ומשך הסימפטומים בשיעור של 20 אחוז.
• פרוביוטיקה: בכדורים או בצורת יוגורט "ביו".
• אסטרגלוס: טוב כטיפול מניעתי. על פי הראייה המסורתית, לאסטרגלוס השפעה מחזקת ומאזנת על מערכת החיסון.
• Oscillococcinum: תכשיר הומיאופתי המיוצר מתמצית כבד ולב של ברווז בר שנמהלה מספר רב של פעמים. הוכח מחקרית שהתכשיר מקצר את משך המחלה.
• לגרון אדום ודלקתי, ניתן להשתמש באופן מקומי בספרי לגרון המורכב מהשרפים פרופוליס ומור. לשני אלו אפקט מחטא, השפעה אנטי בקטריאלית חזקה, ואפקט משקם על הרקמה.
• הוספת לחות ושימוש בשמנים ארומתיים אנטיספטיים: בתקופת החורף יורדת הלחות באוויר. כמו כן, שימוש במכשירי חימום ביתיים כמו מזגן, רדיאטור וכדומה מוריד אף הוא את הלחות. חלל האף סובל מיובש, מצב המאפשר התיישבות חיידקים ונגיפים בו. חשוב להוסיף לחות לאוויר באמצעות מכשיר אדים קרים (מומלץ), או חמים. מומלץ לשלב שמנים אנטיספטיים דוגמת שמן אקליפטוס, שמן הדס , קורנית, או שמן נאולי.

בנוסף:
• הורדת מתחים: מתח נפשי מהווה גורם סיכון לתחלואה בשפעת. מחקרים מצאו שעליה בתחלואה מזיהומים קשורה לאירועים הכרוכים במתח נפשי. טכניקות כמו דימיון מודרך, הרפייה על ידי נשימה, מוסיקה מרגיעה ואפילו צפייה בקומדיות, יכולות להשפיע על המצב הנפשי ולשפר את תפקוד מערכת החיסון ולצמצם תחלואה וחומרה של זיהומים.
• שינה מנוחה מספקת: חשובה לשמירה על תפקוד המערכת החיסונית ומערכות תומכות.
• פעילות גופנית סדירה